A Tsevo, au Kenya, c'est la rentrée des classes pour tous les élèves y compris les adultes puisque le gouvernement Kenyan a décidé (en 2003) de rendre l'enseignement primaire gratuit pour qui veut apprendre. John se prépare sérieusement à cette rentrée. Il espère bien conquérir la délicieuse Rebecca Lolosoli qui rêve de planter des arbres. Mais rien ne se passe comme il le rêvait. Sur les bancs de classes se présente Zéfania. Si ce nouvel élève apparaît comme un vieux aux yeux des enfants, c'est aussi un jeune papa qui rêve d'accéder au métier de policier afin de sortir les siens de leur minuscule lopin de terre qui ne suffit pas à les faire vivre. Discret, sensible et plein d'espoir, Zéfania s'accroche autant qu'il peu avec tous les encouragements de la maîtresse. Lorsqu'il va sauver John de la charge d'un buffle lors d'une sortie scolaire, Zéfania s'assure définitivement toute la considération des membres de la classe.

Ce livre qui est dédié « à tous les écoliers du monde » rappelle que si l'école est une chance pour grandir dans l'échelle sociale, elle est aussi un lieu d'échange et de tolérance. Dans ce très court roman inscrit dans la réalité historique et quotidienne des Kenyans, Irène Cohen Janca livre au lecteur un récit édifiant et plein d'espoir dans un style simple et direct.