A la fin du 19e siècle, Malika, douze ans, souffre de sa condition de fille à Ghadamès, petite ville libyenne, située aux portes du désert. Elle rêve de voyager, comme son père, d'apprendre à lire et à écrire, comme son frère. Dans cette société traditionnelle musulmane, deux mondes vivent bien séparés dans la ville : aux hommes appartiennent les ruelles, les femmes, quant à elles, sont cantonnées sur les terrasses. L'arrivée d'un étranger blessé qu'il faut cacher va bouleverser la vie des femmes de la maison et notamment celle de Malika.

Un roman captivant dans lequel le côté documentaire historique est amené sans lourdeur, avec une écriture précise, un vocabulaire riche. Beaucoup d'informations sur la vie quotidienne dans cette société traditionnelle du 19e siècle, et sur la condition des femmes. Le récit est facile à lire et les personnages, qui ont tous des caractères bien marqués, sont attachants.