Au 18 ème siècle, en Espagne, Maria jeune orpheline s'enfuit à Madrid. Son seul plaisir est de dessiner des animaux au charbon de bois et sa seule amie une chatte.

Elle entre au service d'un peintre réputé et passe en peu de temps du statut de bonne à celui d'apprentie. Mais à Madrid à cette époque il est inconcevable qu'une femme devienne peintre et l'Inquisition veille !

Elle travaille en secret et malgré les préjugés, la jalousie des autres apprentis et grâce à son talent elle finira par trouver sa place dans le monde fermé des peintres.

Roman facile à lire, bien documenté. Une première approche du monde de l'art, on y découvre la vie quotidienne d'un atelier de peinture : la façon de broyer les pigments, de préparer les vernis, les toiles, les enduits, sans oublier les lois de la perspective et l'utilisation des couleurs.

Intrigue bien menée : le suspense monte progressivement.

L'héroïne fait preuve d'une obstination et d'une audace qui la rendent très attachante.