A Antler, une petite ville du Texas, il ne se passe jamais rien. Tobby et Cal ont treize ans en 1971 et sont encore dans l'insouciance de l'enfance. Un événement va sortir la ville de sa torpeur estivale et bousculer les deux garçons : une caravane s'installe sur la place. Zacharie Beaver, un garçon obèse, " le plus gros garçon du monde ", y vit avec Paulie qui l'exhibe moyennant finances. Mais, ce montreur de foire disparaît, laissant Zacharie seul dans sa caravane. Toby et Cal s'amusent tout d'abord à l'espionner, puis, peu à peu, une amitié se noue entre les trois garçons. D'autres sujets vont également préoccuper nos héros : Wayne, le grand frère de Cal est parti faire la guerre au Vietnam, Toby est amoureux, et sa mère, partie pour un concours de chant, ne semble pas prête à revenir. La découverte de l'amour, la reconnaissance de la différence, la confrontation avec la mort… feront sortir, non sans douleur, les deux garçons de l'enfance.

Avez-vous vu Zachary Beaver est un superbe roman initiatique au rythme très enlevé. L'écriture est simple, efficace et le narrateur, Toby, a un regard sur lui-même, sans complaisance. Le subtil dosage de gravité, d'émotion et d'humour, tant dans les situations que dans les dialogues, fait la force de ce roman.