Le 6 avril 1909, Robert Peary, son second et ami, Matthew Henson, accompagnés de quatre Esquimaux, atteignent le Pôle Nord géographique et y plantent le drapeau américain.
Matthew Henson, le narrateur de ce roman, est fils d'esclaves noirs américains. Ses relations avec les Esquimaux qui ont participé à l'expédition s'en trouvent facilitées. Il relate les préparatifs, les aventures et les dangers qui sont permanents au cours de cette expédition.
Le retour en Amérique apportera la consécration à Robert Peary, tandis que, victime du racisme ambiant, Matthew Henson tombera dans l'oubli. Son amitié avec Peary s'achèvera avec cette expédition.

Ce roman, sous forme de journal, est passionnant. Il est aussi l'occasion de réhabiliter Matthew Henson qui a joué un rôle important dans cette conquête mais qui est tombé dans l'oubli.
La fin du récit laisse un goût amer, le racisme de la société et l'égoïsme de Pearl ayant été plus forts que l'amitié qui unissait les deux hommes.
Un dossier documentaire intéressant est inséré au milieu du livre. Il apporte des connaissances sur la vie des Esquimaux, la faune et la flore du milieu arctique et les étapes de la conquête du Pôle